IMC是一個新概念，目前它的中文表達不完全一致。如混合營（行）銷溝通，整合營銷傳播、整合營（行）銷溝通等等，相比起來，采用"整合營銷傳播"這一術語似乎更好。這是英語"Marketing"對應的詞匯，我國內地習慣用"營銷"，我國臺灣則已習慣用"行銷"，二者是同義的。
從80年代中期開始，企業各種傳播手段的合作效應發展成IMC這一概念。整合營銷傳播觀點也據此提出。整合營銷傳播主張把企業的一切營銷和傳播活動，如廣告、促銷、公關、新聞、直銷CI、包裝產品開發進行一元化的整合重組，讓利害關系者從不同的信息渠道獲得對某一品牌的一致信息，以增強品牌訴求的一致性和完整性，對信息資源實行統一配置，統一使用，提高資源利用率，這使得一切營銷活動和傳播活動有了更加廣闊的空間，可以運用的傳播方式大大增加了。而品牌信息傳播的效果和效率將得到有效的提高。
整合營銷傳播所要樹立的正是品牌的"長治久安"。IMC須要借助各種傳播和營銷手段。傳播用一種品牌形象，使品牌形象脫穎而出。整合營銷傳播的核心和出發點是利用利害關系者，企業樹立品牌的一切工作都要圍繞著利害關系者進行，企業須借助信息社會的一切手段知曉什么樣的利害關系者在使用自己的品牌產品，建立完整的利害關系資料庫（客戶信息檔案），從而建立和利害關系者之間的牢固關系，使品牌的忠誠成為可能。
筆者認為，直接點理解IMC的目的，就是企業所有的品牌傳播活動和營銷手段運作時，綜合協調在使用各種形式的傳播方法，針對不同的消費者，以統一的目標和統一的傳播形象，傳遞一致的產品信息，進行"一對一"的傳播。從而實現消費者的雙向溝通形成一個整體的、綜合的印象和情感認同，這使消費者細分時建立相對穩定、統一的品牌認知過程能迅速樹立產品品牌在消費者心目中的地位和忠誠譽度。建立產品品牌與消費者長期有效的密切關系，更有效地達到廣告傳播和產品營銷的目的。
整合營銷傳播之父--唐·E·舒爾茨教授對此作了如下補充說明：IMC不是以一種表情，一種聲音，而是以更多的要素構成的概念。IMC以潛在顧客和現在顧客為對象、開發并實行說服性的傳播的多種形態的過程。IMC的目的是直接影響聽眾的傳播形態，IMC考慮消費者與企業接觸的所有要素（如品牌）。IMC甚至使用以往不被看作是傳播形態，但消費者認為是傳播形態的要素，概括地講IMC 是為開發出反映經進一定時間可測定的，有效果的，有效率的，相互作用的傳播程序而設計的。
南開大學申光龍博士對IMC的理論理解如下：IMC是指企業在經營活動過程中，以由外而內（Outside_in）戰略觀點為基礎，為了與利害關系者（Stake Holders Interest Groups）進行有效的溝通，以營銷傳播管理者為主體所展開的傳播戰略。即為了對消費者、從業人員、投資者、競爭對手等直接利害關系者（Interest Groups）和社區、大眾媒體、政府、各種社會團體等間接利害關系者（Stake holders）進行密切，有機的傳播活動，營銷傳播管理者應該了解他們的需求，并反映到企業經營戰略中，持續地提出合適的對策。為此，應首先決定符合企業實情的各種傳播手段和方法的優先次序，通過計劃、調整、控制等管理過程，有效地、階段性地整合諸多企業傳播活動。整合營銷傳播不僅以消費者，而是還把從業人員、投資者、社區、大眾媒體、政府、同行業者等作為利害關系對象，不是對這些對象進行一次性整合，而是分階段一步步地進行。
目前，不僅美國、日本、歐州等先進國家的市場，而且發展中國家的一部分商品也逐漸趨向飽和及均衡狀態。對于企業以產品力（Product Power）為基礎的產品差別化變得困難；開發創造性的新技術或新產品也變得很難，即使開發新產品，由于技術的發達，仿制品會很快上市，產品的先占效果也很難實現，至于價格戰略，降價固然很重要，但這也很難與低價的無商標產品競爭，何況通過合理的流通渠道節約費用，從而降代單價的方法也有其界限。
綜合上述觀點，通過IMC戰略所追求的戰略傳播的整合創造價值才是企業創造以后競爭優勢的唯一方法。以方法論而言，獲得競爭優勢的最主要核心就是集中管理企業傳播要素，能夠創造對應于企業利害關系者所提出的充分必要條件，下表中表示了從廣告主、廣告公司、媒體機關、學術研究等不同角度出發的IMC理論研究。
曾在國內最早運用整合營銷傳播的企業科龍集團作過主管的鄧建華碩士理解認為：
整合營銷傳播有三個核心內容：第一，以消費者為中心，研究和實施如何抓住消費者，打動消費者，實現品牌產品的購買。隨著市場營銷走向專業化和科學化，企業的經營活動必須從自我為中心，轉向以消費者為中心，真正從消費者的需要出發，與消費者建立 一種"一對一"的互動式的營銷關系，不斷了解客戶和顧客，不斷改進產品和服務，滿足他們的需要。
第二，整合營銷傳播要通過多種營銷手段建立消費者對品牌的忠誠。市場營銷是什么？有人認為它主要與銷售有關，有人認為市場營銷是廣告或零售活動的一部分，當然也有人會想到市場調研、定價、產品企劃、售后服務等。以上這些活動都是市場營銷的一部分，但市場營銷不僅僅是這些要素，美國市場營銷協會對市場營銷定義為：計劃和實施對觀念，產品和服務的形象建立、定價、促銷和分銷策略過程以實現滿足個體和組織、目標的交換。
有效的營銷要求管理人員認識到銷售額與促銷等活動之間以及互相依賴的關系，并懂得如何協調它們來制定營銷管理。
而從整合營銷傳播的角度來看，市場營銷從某種意義上說，就是傳播溝通，營銷就是傳播，因為營銷的最高層次是要建立品牌忠誠，品牌忠誠要靠先進的傳播和與消費者良好的雙向溝通才能實現。
第三，是整合的概念，過去企業的習慣于使用廣告這一單一的手段來促進產品的銷售，但我們今天已處于現代社會的信息時代，現在的傳播手段越來越多，傳播本身也開始分化和組合，這就要求企業在營銷傳播過程中，注意整合使用各種載體，達到最有效的傳播影響力。
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